Epilepsie: Ursache und Symptome

Die Epilepsie oder Fallsucht ist eine chronische Nervenkrankheit, die zu epileptischen Anfällen führt und bei der das Gehirn aus noch unbekannten Gründen eine anormale Nervenerregung aufweist. Ist das Gleichgewicht zwischen Erregung und Hemmung in gewissen Nervenzellgruppen kurzzeitig gestört, kommt es zu einer spontanen, synchronen Entladung der Nervenzellen in einzelnen Gehirnbereichen oder im ganzen Gehirn. Je nach Region der betroffenen Zonen äußern sich die damit verbundenen Symptome anders. So können epileptische Anfälle entweder in Form von Krämpfen, unkontrollierbaren Zuckungen und Bewegungen oder mentalen Aussetzern auftreten.

Epileptischer Anfall oder Epilepsie?

Auslösern von epileptischen Anfällen liegen krankhafte Entladungen in Nervenzellgruppen oder eine gesteigerte Erregbarkeit der Nervenzellen zugrunde. Das können Sauerstoff-, Schlafmangel, Drogen- und Alkoholkonsum oder deren Entzug oder psychisch belastbare Situationen sein. Auch eine genetische Veranlagung, Stoffwechselerkrankungen, Hirntumore können dazu führen. Ursachen für diese vorübergehende Störung können ein plötzlicher Abfall des Blutzuckerspiegels sein, Fieberkrämpfe, Vergiftungen, Alkoholentzug, Gehirnentzündungen oder Kopfverletzungen.

Lösen diese Anfälle jedoch anhaltende Veränderungen im Gehirn aus und kommt er zu wiederholten Anfällen, spricht man von Epilepsie. Sie tritt besonders häufig im Kindes- und Jugendalter auf und heilt meist aus. In einigen Fällen bleibt sie allerdings lebenslang bestehen, auch wenn sie dazwischen jahrelang nicht auftritt. Es ist unklar, welche Mechanismen den Übergang von einmaligen Anfällen zu chronischer Epilepsie führen.

Welches sind die Ursachen?

Je nach Ursache unterscheidet man zwischen symptomatischen und idiopathischen Formen. Bei der idiopathischen Form ist die Ursache unklar, sie weist keinerlei krankhafte Veränderungen des Gehirns (wie Tumore) oder stoffwechselbedingte Krankheiten auf. Die Anfälligkeit dafür ist vererbbar. Man unterdrückt die Anfälle durch die Einnahme von Medikamenten.

Der symptomatischen Form dagegen liegt zusätzlich eine Krankheit oder Gehirnschädigung vor und man behandelt gemäß der Ursache. Dies können Tumore, (vorgeburtliche) Hirnverletzungen oder Vergiftungen sein.

Welche Symptome treten auf?

In der Regel wird ein Anfall kurze Zeit vorher durch eine sog. „Aura“ angekündigt, einer Art innerem Vorgefühl. Dabei können gewisse Emotionen auftreten wie z.B. Gefühle der Freude, Wut, Glück, Entfremdung oder tiefe Depression. Häufig können die Erkrankten sich dadurch noch rechtzeitig in Sicherheit bringen, in dem sie sich z.B. auf den Boden legen.
Nach dieser Phase kommt es zu Krämpfen, die durch unwillkürliches Zusammenziehen von Muskelgruppen gekennzeichnet sind. Man unterscheidet zwischen fokalen Anfällen, die auf gewisse Bereiche der Hirnregion beschränkt bleiben. Das kann sich in unwillkürlichen Bewegungen, Zittern, aber auch Kribbeln, Taubheit, Kälte, Wärme, Übelkeit oder Schmerzen bemerkbar machen. Es kann auch zu Verlust der Kontrolle über die Urin- und Kotabgabe kommen.

Je nach betroffener Hirnregion kann es auch zu Sinneswahrnehmungen kommen, wie Geräusche, Geschmack oder Bilder. Häufig sind ein starrer, leerer Blick oder verdrehte Augen. Auch Blässe und Rötungen, Schwitzen, Speichelfluss können auftreten, ebenso Angstzustände, Gefühle und Halluzinationen. Bei generalisierten Anfällen hingegen, ist das gesamte Gehirn von den Entladungen betroffen und es kommt zu Bewusstseinstrübungen oder -ausfällen bis hin zu tiefer Bewusstlosigkeit.
    
Die überwiegende Mehrzahl der epileptischen Anfälle tritt nur einmalig auf und dauert in der Regel nur Sekunden bis ca. zwei Minuten. Einzig der sog. Status epilepticus dauert besonders lange an oder erfolgt in einem Schub aus mehreren aufeinanderfolgenden Anfällen. Er kann zum Tode führen, denn dabei erlangen die Betroffenen das Bewusstsein häufig nicht vollständig wieder. Dauern die Krämpfe länger als 5 Minuten an und tritt ein Bewusstseinsverlust auf oder treten die Anfälle in kurzen Abständen auf, sollte unbedingt ein Notarzt gerufen werden. Ist man Zeuge eines Anfalls, so kann man am besten helfen, wenn man den Patienten vor Verletzungen schützt und Hindernisse aus dem Weg räumt und sich den Verlauf und die Dauer für spätere, ärztliche Dokumentation merkt.