Musik aus Portland: Die neue Ideenschmiede der Musikszene

Es gibt nur wenige Indiefans, die sich nicht mit Modest Mouse anfreunden können. Die Anfang der 90er geformte Indierock Band wurde ursprünglich in Washington von Isaac Brock, Jeremia Green und Eric Judy gegründet, ist mittlerweile aber ins beschauliche Portland gezogen. Den Bandnamen nahmen sie sich aus einer Kurzgeschichte von Virginia Woolf.
Ihre ersten Alben „This is a long drive for someone with nothing to think about“ und „Interstate 8“ gehören zu den definierenden Alben der 90er, die zudem mit ihrem Klangbild auch schon das 21. Jahrhundert mitprägten. Damit gehören Modest Mouse auch zu den wenigen Bands der 90er Szene, die sich erfolgreich ins neue Jahrtausend entwickelt haben, ohne an Relevanz zu verlieren.
Sicher liegt das auch daran, dass sie äußerst geduldig sind, wenn es darum geht, neue Alben zu veröffentlichen, innerhalb der letzten 16 Jahre (so alt sind wir schon), haben sie gerade mal 5 Alben veröffentlicht. Davor und dazwischen hagelte es allerdings EPs und Singles und Live Alben, die lange Autofahrten dann doch genügend untermalen konnten.
Auch hervor zu heben: das aktuellste (2007) Album „We were dead before the ship even sank“ bekam Unterstützung von The Smiths' Johnny Marr, was man auch an der schnieken Gitarrenarbeit heraus hören kann. Und James Mercer von den Shins – mittlerweile ebenfalls Wahl-Portlander – sang außerdem auf mindestens drei Songs mit, was sich mit Isaacs rotziger Punkstimme ganz wunderbar machte.
[youtube mmm_SjUAK7I]

Die Originalbesetzung von Menomena (Brent Knopf, Danny Seims und Justin Harris) bildet derzeit einen kreativen Nukleus in Portland, der weitreichende Fühler hat. Brent Knopf hat die Band mittlerweile verlassen und ist mit seinem eigenen Projekt Ramona Falls sowie Produzententätigkeiten für Bands wie Lost Lander beschäftigt, während Danny Seims – der Menomena eigentlich als Nebenprojekt für seine Solosachen unter Lackthereof gründete – bereits mit Künstlern wie Laura Gibson und Dat'r zusammen arbeitete.
Menomena selbst veröffentlichten 2003 ihr erstes völlig selbst gemachtes Demo „I am the fun blame monster!“, folgten mit einem Instrumental Album und brachten dann mit dem 2007 Release „Friend and Foe“ die Musikwelt zum Staunen.
Das Release wurde mit einem Chor aus Mitgliedern von Tu Fawning, Boy Eats Drum Machine und 31 Knots gefeiert, das bunte Cover wurde von Knopf designed und vom „Blankets“ Autoren Craig Thompson illustriert, die eklektisch-freakige Stilmischung auf „Friend and Foe“ verliert auch nach 5 Jahren nicht an Intensität, ob mit dem melancholischen „Wet and Rusting“ oder dem manischen „Pelican“.
Das darauffolgende Album „2 Mines“ konnte zwar nicht ganz mithalten und krankte sicher auch am drohenden Ausstieg von Brent Knopf, aber alleine für die enge Verwebung mit vielen anderen Musikern in Portland gehören Menomena immer noch zu den wichtigsten Impulsen einer wachsend kreativen Szene. Das neue Album „Moms“ soll übrigens Mitte September veröffentlicht werden.
[youtube 5BXr_4g0o9M]

Joe Haege spielte vorerst in 31Knots und war zeitweise auch ein Musiker für die Live Touren von Menomena, sein aktuellstes Projekt ist die Band Tu Fawning, deren zweites Album nicht zuletzt durch die umwerfende Corrina Hepp am Mikro das groß gefeierte Debüt noch übertrumpfen konnte.
Die düster cineastischen Visionen der Band ließen schon im Interview mit Corrina auf die kreativen Impulse schließen, besonders beeindruckend ist jedoch die Sehnsucht nach ihrer Musik, die man nach Hören von „A Monument“ immer wieder verspürt.
Während das erste Album definitiv noch Joe Haeges Version war, durften die anderen Musiker beim zweiten Werk außerdem kräftig mitbestimmen, weshalb Haeges Regel „nur das im Studio aufnehmen, was so auch Live funktioniert“ sofort über Bord geworfen wurde, um ein dramatisch opulentes Album aufzunehmen.
[youtube L-AVopM4mdQ]

Ihr Album „July Flame“ aus dem Jahre 2010 bezeichnete Colin Meloy bereits im Januar als bestes Album des Jahres und damit würde er gar nicht so Unrecht haben. Die Musikerin wurde auf etwas ungewöhnlichen Wegen Songwriterin, studierte Mandarin und übersetzte auf geologischen Expiditionen, wo sie auch das Schreiben von Songtexten aufnahm und sich besonders von älteren Country- und Folksongs inspirieren ließ.
Genau die prägen auch ihre Musik, mit dem Debüt im Jahre 1999 veröffentlicht, gehört Laura auch schon zum alten Eisen, ihr neustes Werk ist eine Sammlung an Kinderliedern und enthält traditionelle, altbekannte und eigene Kinderlieder. Auf diesem Album trat dann auch Colin Meloy mit auf, der sich nach seinem aktuellsten Versuch als Kinderbuchautor wohl noch einen weiteren Stern als bester Vater der Welt einheimsen, Laura vielleicht aber auch für ihre vielen Gastauftritte auf Decemberists Alben danken wollte. .
[youtube iLilpPtY2JU]

Laura Gibson war tatsächlich die erste Musikerin, die die mittlerweile berühmten Tiny Desk Sessions von NPR eingeweiht hat und seitdem auch schon die merkwürdigsten Orte bespielte. Die zurückhaltende Musikerin wollte eigentlich Mathematikerin werden und löst auch heute noch zur Entspannung Mathe Rätsel, wenn sie denn nicht gerade wunderschön nostalgische Erinnerungen an 40er Jahre Radiosongs aufleben lässt.

Ihr Album „La Grande“ kam frisch 2012 heraus und ist das mittlerweile dritte Album.
In der Musikszene ist Laura bekannt wie ein bunter Hund, sie arbeitete mit Laura Veirs, Danny Seim zusammen und sang für Colin Meloys Sam Cooke EP im Hintergrund, sicherlich als Dankeschön dafür, dass er sie auf seinen Solotouren als Support Act mitnahm und damit einer großen Fanmasse vorstellte.
[youtube kfJ1SfoafgA]

Lost Lander bringen eine Mischung aus Fleet Foxes Harmonien und familiärer Gruppenstimmung a la Edward Sharpe mit sich, die Band wurde von Brent Knopf produziert, dessen markantes Piano auch auf einigen Songs des aktuellen Albums „Drrt“ zu hören ist.
Der Kopf der Band – Matt Sheehy – ist ein Förster und gehört damit zu den manliest Men, die man sich im Indie Business vorstellen kann. Dass er dazu dennoch so gefühlvolle Musik zusammen schustern kann, ist ja einfach unglaublich und wem das noch nicht reicht, der erfreut sich am von ihm erdachten Miniatur Planetarium, das man aus dem Drrt-Albumcover basteln kann.
[youtube ja3f7lG1phY]

Man wird es schon bemerkt haben, die Gitarrero Fraktion der Portland Bands hält sich an Americana Folk und kreiert dabei die entspannte, sonnige Stimmung, die Portland anscheinend zu so einem himmlischen Ort macht.
Auch Blind Pilot wurden von den Decemberists als Opening Act eingeladen, man kann fast annehmen, dass sie dadurch auch Produzent Tucker Martine kennen lernten, der auch schon für die Decemberists und Death Cab For Cutie mixte und ihre Live EP aus dem Jahre 2009 aufnahm.
[youtube -usPwbzwIEk]

Solche Genrebegriffe wie „experimenteller Countryfolk“ kennt man ja eigentlich nur aus Kanada, aber Portland macht wieder einmal eine Ausnahme, die entspannte Band wird von Eric Early angeführt und hat gerade letztes Jahr ein Album („American Goldwing“) heraus gebracht und erinnert damit an Free und Lynyrd Skynyrd, allerdings ohne die Südstaatenmentalität.
Wie so viele Portlander sind Blitzen Trapper auch beim geschichtsträchtigen Sub Pop Label untergebracht.
[youtube bqtlcHiSHTE]

Experimentell geht es auch bei Portugal.The Man zu, die gerade 2011 ihr erstes Album unter einem Major Label produziert haben und das Geld erst einmal nutzten, um ein schickes und äußerst opulentes Maximusikvideo zu insgesamt drei Songs des Albums „In the Mountain in the Cloud“ auf zu nehmen. Das Album selbst handelt neben politischen Themen auch von Verlust und reflektiver Umschau und zeigt eindrucksvoll, was man im Musikjargon unter „verschwurbelt“ verstehen kann.
Original kommen sie übrigens nicht aus Portland, sondern aus Alaska und zu ihrer Anfangszeit tourten sie auch noch mit etwas aggressiveren Burschen als die Black Keys oder The Lonely Forest, sondern vielmehr mit Scream- und Postcore Bands a la Fall of Troy und Circa Survive.
[youtube 6OkTXd07yzc]

Zum Abschluss noch ein Highlight, auch wenn es viele Stimmen gibt, die sie als Hipsterband beschimpfen, The Decemberists gehören zur absoluten Oberklasse der Portland Musikszene, ach was, der amerikanischen Musikszene. Mit Colin Meloys Geschichten alleine kann man Bände füllen, denn neben „typischen“ Themen wie Herzschmerz und Politik übt sich der junge Mann gerne in epischen Sagen, etwa Racheballaden in „The Mariner's Revenge Song“ oder aber wunderschönen Märchen, die zu ganzen Rockopern („The Hazards of Love“) hin reichen.
In Portland haben The Decemberists außerdem einen großen Kreis an Künstlern, mit denen sie zusammen arbeiten.
Ihre Alben sind daher oftmals Gruppenarbeiten mit Gastmusikern aus den Shins, den Dandy Warhols, Death Cab For Cutie, My Morning Jacket und und und.
Die wunderschönen Illustrationen zu den Alben werden übrigens von Meloys Frau Carson Ellis beigesteuert, die auch das Album Artwork zu Laura Veirs' Album „July Flame“ entwarf und erst kürzlich ein Kinderbuch zusammen mit Colin veröffentlichte.
Es ist etwas zu aufwändig, alles aufzuzählen, aber alle Bandmitglieder: Colin, Chris Funk, Jenny Conlee, Nate Query und John Moen sind in unzähligen Projekten involviert und prägen Portland wohl wie keine andere Band, weshalb sie den Abschiedstusch dieses Artikels spielen dürfen.
[youtube 5Sw61oITuts]