Das heute in jeder E-Mail verwendete @-Zeichen hat, so wird vermutet, seinen Ursprung im Mittelalter in der handschriftlichen Verschmelzung (Ligatur) der Buchstaben a und d des lateinischen Wortes „ad", was „zu" oder „zu etwas hin" bedeutet. Mit der Verbreitung des Buchdrucks wurden viele Ligaturen nicht mehr benötigt, das @-Zeichen jedoch überlebte.
So wurde es in der spanisch-portugiesischen Kaufmannsschrift für die Maßeinheit „arroba" benutzt. Über diese Schrift ist das @ unter anderem auf eine amerikanische Schreibmaschinentastatur geraten, und zwar als Zeichen für „(commercial) at" = à, das man bei Preisauszeichnungen benutzte (z. B. in „10 Säcke à 5 $"). Im Laufe der 60er-Jahre wurde es in den ASCII-Zeichensatz aufgenommen. Heute ist es als Gliederung der E-Mail-Adresse Standard.
Quelle: Duden-Newsletter vom 04.07.2000