Ein Kräutertee gegen das Kratzen im Hals, ein paar Tropfen Baldrian vor einer erwartet unruhigen Nacht oder eine Arnikasalbe nach einer Prellung: Pflanzliche Mittel gehören für viele Menschen ganz selbstverständlich zum Alltag. Die Behandlung mit Heilpflanzen nennt man Phytotherapie, die daraus hergestellten Arzneimittel heißen Phytopharmaka. Sie zählen zu den beliebtesten Mitteln in deutschen Hausapotheken. Viele schätzen sie, weil sie als sanft und gut verträglich gelten. Grund genug, einmal genauer hinzuschauen, was hinter der Kraft der Pflanzen steckt und wo ihre Grenzen liegen.
Viele Inhaltsstoffe, eine Gesamtwirkung
Anders als die meisten chemisch hergestellten Medikamente enthält eine Heilpflanze nicht nur einen Wirkstoff, sondern eine ganze Reihe von Inhaltsstoffen. Diese können zusammenarbeiten und sich in ihrer Wirkung ergänzen. Fachleute sprechen daher von einem sogenannten “Vielstoffgemisch“. Für die Zulassung pflanzlicher Arzneimittel gelten in Deutschland dieselben Regeln wie für chemische Medikamente, wie das Deutsche Ärzteblatt berichtet.
Hersteller müssen also genau angeben, was in einem Mittel steckt, wofür es gedacht ist und wie es dosiert wird. Wichtig ist dabei die Einordnung: Ein pflanzliches Arzneimittel ist nicht dasselbe wie ein Nahrungsergänzungsmittel, das rechtlich als Lebensmittel gilt und seine Wirkung nicht auf dieselbe Weise belegen muss.
Natürlich heißt nicht harmlos
Auch Pflanzenmittel können Nebenwirkungen haben, also unerwünschte Wirkungen neben dem gewünschten Effekt. Ein bekanntes Beispiel ist Johanniskraut, das bei gedrückter Stimmung eingesetzt wird: Es kann die Wirkung anderer Medikamente abschwächen, etwa die der Antibabypille. Manche Pflanzen wie Arnika oder Kamille lösen bei empfindlichen Menschen zudem Allergien aus.
Hinzu kommt, dass nicht jede Wirkung gleich gut erforscht ist: Bei einigen Pflanzen stützt sie sich vor allem auf lange Erfahrung, bei anderen fehlen noch sichere Belege, wie die Pharmazeutische Zeitung mit Blick auf eine große Datensammlung beispielsweise zu medizinischem Cannabis berichtet. Auch die Zusammensetzung schwankt je nach Anbau, Ernte und Verarbeitung, was die genaue Dosierung erschwert.
Darauf sollten Sie bei der Anwendung achten
Wer sich mit pflanzlicher Medizin befasst, trifft mit etwas Vorwissen bessere Entscheidungen. Erwarten Sie eine bestimmte Wirkung, lohnt sich ein Blick auf die Packung: Arzneimittel durchlaufen ein behördliches Prüfverfahren, Nahrungsergänzungsmittel dagegen nicht. Nehmen Sie bereits andere Medikamente ein, sollten Sie dies in der Apotheke oder Arztpraxis immer erwähnen. So lassen sich Wechselwirkungen vermeiden, also Fälle, in denen sich zwei Mittel gegenseitig beeinflussen. Kinder, Schwangere und Stillende sollten pflanzliche Mittel grundsätzlich nur nach Rücksprache anwenden.
Bei Cannabis auf Rezept spielt zum Beispiel die Sorte eine wichtige Rolle: Häufig ist von Indica und Sativa die Rede, zwei Arten der Hanfpflanze, die sich vor allem in Wuchs und Blattform unterscheiden. Indica-Sorten wird oft eine eher beruhigende Wirkung nachgesagt, Sativa-Sorten eine eher anregende. Wie eine Sorte tatsächlich wirkt, hängt jedoch vor allem davon ab, wie viel THC und CBD sie enthält, also die berauschend wirkenden und die nicht berauschenden Hauptinhaltsstoffe der Pflanze. Einen Überblick über verfügbare Sorten und ihre Eigenschaften bieten unter anderem Vergleichsseiten wie flowzz.
Kleine Helfer, kluge Wahl
Heilpflanzen sind eine wertvolle Ergänzung zur herkömmlichen Medizin, aber kein Ersatz für eine ärztliche Behandlung. Ihre Stärken entfalten sie vor allem dann, wenn sie bewusst und passend zur jeweiligen Beschwerde eingesetzt werden. Ein offenes Gespräch mit Fachleuten, ein wacher Blick auf Qualität und Herkunft sowie etwas Geduld machen dabei den Unterschied. Wer so vorgeht, kann die Vielfalt der Pflanzenwelt mit gutem Gefühl nutzen. Oft sind es gerade die kleinen, gut überlegten Schritte, die dem eigenen Wohlbefinden auf Dauer am meisten helfen.